María Eugenia Pérez Zea
Asociación Colombiana de Cooperativas ASCOOP
Grupo Empresarial Cooperativo COOMEVA
Alianza Cooperativa Internacional ACI
Colegio de Abogados de Derecho Cooperativo y solidario COOLEGAS
Colombia

María Eugenia Pérez Zea es una de las figuras más representativas del cooperativismo colombiano y una referente del movimiento cooperativo a nivel mundial. Abogada de formación y cooperativista desde 1997, su trayectoria encarna un liderazgo femenino sólido, compromiso y transformación institucional dentro del cooperativismo desde lo local a lo global.

Su recorrido en el cooperativismo comenzó desde la base, como delegada en COOMEVA, donde realizó toda la carrera dirigencial hasta convertirse en la primera mujer presidenta del Consejo de Administración en casi cinco décadas de historia. Este hito supuso la ruptura de un techo de cristal en una organización tradicionalmente liderada por hombres y evidenció que el acceso de las mujeres al poder no es automático, ni siquiera en espacios solidarios.

Desde 2006, su liderazgo se proyecta en el ámbito internacional a través de la Alianza Cooperativa Internacional (ACI), donde integra espacios regionales y globales de decisión y ha presidido el Comité de Igualdad de Género. En 2017 asumió como primera directora ejecutiva de ASCOOP, la Asociación Colombiana de Cooperativas, marcando un antes y un después para las organizaciones de segundo grado y para el liderazgo femenino en el sector.

A lo largo de su trayectoria, ha impulsado reformas clave en gobernanza, códigos de ética y buen gobierno, y, de manera destacada, la creación y consolidación de comités de género, entendiendo la igualdad como una dimensión estructural de la economía social y solidaria. Para ella, el cooperativismo solo es coherente si democratiza también el poder.

Como María Eugenia afirma:

“Las cooperativas lo tienen todo para ser plataformas de empoderamiento de las mujeres, pero necesitamos trabajar por ello: preparación, convicción interna y cambios reales en la gobernanza.”

Reconoce que su camino no ha estado exento de desafíos: el síndrome de la impostora, la subrepresentación femenina, la resistencia cultural y los costos emocionales asociados al liderazgo público y a la maternidad. Su testimonio evidencia la centralidad de la economía del cuidado, las culpas socialmente impuestas a las mujeres y la necesidad de acuerdos familiares y organizacionales para sostener liderazgos femeninos en el tiempo.

Reivindica la preparación para el liderazgo y el fortalecimiento de la autoestima de las mujeres, “porque académicamente lo tenemos todo. Pero necesitamos mayor convicción de que podemos dirigir, gerenciar y que somos buenas líderes; ser más resilientes en los procesos de participación.”

Desde una visión que denomina feminismo de centro, propone una transformación basada en la corresponsabilidad entre mujeres y hombres, la paridad como principio democrático y la formación cooperativa como base del liderazgo: “El mundo solidario es un mundo paritario; se trata de caminar codo a codo y construir juntas y juntos.”

Destaca que existe un gran potencial desde las cooperativas para la creación de productos y servicios diferenciados para mujeres, porque ellas tienen necesidades y actitudes diferentes: más proyección de futuro, educación, vivienda, bienestar. Respalda con datos que son mejores pagadoras y más cumplidoras, lo que abre oportunidades enormes para el sector financiero cooperativo, pero para ello hay que estudiar más sus necesidades reales.

Su trayectoria demuestra que el cooperativismo, cuando es fiel a sus principios, puede ser una poderosa herramienta de justicia social, democracia económica y liderazgo transformador para las mujeres en Colombia y en el mundo.

Sobre el empoderamiento de las mujeres, reflexiona:

“Nosotras también tenemos que romper muros entre nosotras mismas, con nuestras compañeras. En el sentido de dar credibilidad a las competencias que tenemos, a la necesidad que tenemos las mujeres de trabajar en equipo para lograr objetivos. Donde hay más de dos mujeres convencidas de una tarea, eso es imparable.”